A szellemek halott lelkek, amelyek képesek láthatóvá válni az élők számára.  


Eltekintve attól, hogy a "látás" (sight) segít abban, hogy az árnyvadászok és a mondénok átlássanak az álcákon, ez ugyanekkor segít abban is, hogy a szellemeket láthassák, illetve kommunikálhassanak velük. Habár csak kevés árnyvadász - például a Herondale-k - képesek minden szellemmel kommunikálni nem csak azokkal, akik éppen "elérhetőnek" bizonyulnak.
Mások csak a természetellenes hideget képesek érzékelni, ami jele lehet egy szellem jelenlétének.
A szellemek, mint a vámpírok a sírjukból támadnak fel, energiákat vonzanak az őket körülölelő elemekből, tárgyakból, hogy megőrizzék az ektoplazmatikus formájukat a világunkban, ezzel hőt szívnak el a környezetükből.
Minden szellemnek üregesek, üresek a szemei. Habár az árnyvadászok szerint néhány esetben az erősebb szellemeknek lángok költöztek a szemüregeikbe. Valamilyen oknál fogva egy szellemnek eltarthat egy darabig, amíg képesek továbbhaladni, elmozdulni arról a helyről, ahová visszatértek. Ez általában az a hely, ahol meghaltak.
Sok szellem azért marad hátra az élő világban, mert valamilyen személyes kötelék fűzi őt a világunkhoz, vagy pedig egy lezáratlan ügy tartja itt.
Akár évekig is csapdába eshetnek, hiszen a szellemek addig nem tudnak továbbhaladni, amíg meg nem találják, amit kerestek, vagy le nem zárják azt, ami miatt itt ragadtak.
Néhány nyugtalan szellem az örökkévalóságig keresi azt, ami a kulcs lehet abban, hogy továbbhaladhassanak, de ezt sosem találják meg, vagy képtelenek rájönni, hogy mi is az igazán, amit el kellene fogadniuk ahhoz, hogy továbbléphessenek.
Eközben más szellemek maguk választják meg a sorsukat és úgy döntenek, hogy a világunkban maradnak, ahelyett, hogy áthaladnának.
Mégis még mindig vannak olyan kísértetek, akik a bennük lévő keserű gyűlölet miatt maradnak és ártani próbálnak, az élőkből kiprovokált félelemből táplálkozva.